ピカードはイギリス、ランカシャー州バーンリー生まれ。ウェールズ大学でウェールズの作曲家ウィリアム・マティアスに音楽と作曲を学び、その後オランダでルイス・アンドリーセンに師事し、1989年にウェールズ大学から作曲の博士号を取得。1993年よりブリストル大学で教鞭を執り、作曲と応用音楽学の教授を務め、2009年から2013年、そして2017年から2018年まで音楽部長を務めた。ピカードはブリストル大学交響楽団と合唱団の指揮者も務めている。

ピカードは、6つの交響曲や、おそらく彼の最もよく知られた作品である「イカロスの飛行」を含む多数の交響曲など、批評家から高い評価を受けた管弦楽曲や器楽作品を作曲している。サンフランシスコ・クロニクル紙はこの作品を「倒れたイカロスへの透明で胸が痛むほど美しい記念碑...2006年で最もエキサイティングな音楽初演の有力候補」と評した。

彼の管弦楽曲は非常に賞賛されており、2008年3月のタイムズ紙は「彼の管弦楽曲の熟練度は完璧だ」と評した。また、2008年4月のガーディアン紙は、彼の音楽を「自意識過剰な保守的さや頑固な中道的さを感じさせないスタイルで、最高の技巧的効果を発揮する」と評した。彼はまた、ピアノ協奏曲、トロンボーン協奏曲「必然の紡ぎ車」、および6つの弦楽四重奏曲も作曲している。ストラド誌は第4四重奏曲を「ここ何年かで聴かれたイギリス室内楽の最高傑作の一つ」と評し、テンポ誌はピカードの四重奏曲第2番、第3番、第4番の録音を評して「ピカードが生涯でもう二度と四重奏曲を書かなかったとしても、彼の偉大な作曲家としての地位は揺るぎない」との意見を述べた。